互联网不能干什么（下）
2000-08-30
有关互联网将有助于缓解社会不公的种种说辞又有多可信呢？根据美国商业部的一项研究，美国现在年收入超过75000美元的家庭花在网络上的时间要比最贫穷的家庭多20倍。实际上，对富人与穷人之间的“数字化鸿沟”深感震惊的克林顿总统，强调说全球性的互联网接入将有助于减缓收入差距。
但随着上网成本的持续下降（免费接入服务正日益普遍，现在一台标配PC现在比一台录象机或大电视机贵不了多少），穷人和富人之间的数字化鸿沟实际上将会变得越来越明显。穷人避开互联网并非因为他们支付不起相关费用，问题在于他们缺乏有效使用互联网的技术。因此，很难看到穷人进入互联网之后就会改善其经济状况的美妙图景。实际上，为穷人提供更多的受教育机会要比提供更多上网机会有意义得多。
另一方面，即便是更荒唐的互联网谬论，也蕴涵着某些真理的成分。开放的网络系统，政府控制难度的加大，将赋予公民更多的权力和推进民主化进程。因为民主政府不太可能相互开战，因此网络将有助于维护和平。就硬件环境而言，互联网允许同时监控许多台机器，并能更精确地调试它们的运行状态，这将有效地降低能源消耗。征税或监测污染工作的交易成本也会因此而降低，政府也因此而更容易承受。
在某些方面，收入差距也将因互联网的日益普及而逐渐缩小。在印度班加罗尔或西伯利亚的一个程序员可以在自己家中为西雅图的一家软件公司工作，并完全可以指望同电缆另一端的虚拟同事拿到同样的工资。互联网的作用在于可以缩小在不同国家从事同样工作的人的收入差距，但同时也会拉大最贫穷国家中信息工人与其同胞的收入差距。
互联网改变了许多事情，它对世界商务体系产生了巨大的影响。厂商现在可以将他们的系统直接和其供应商和合作伙伴连到一起，可以直接开展网上交易，并对他们的客户有更多、更深刻的了解。这最终将提高经济的产出效率。对于个人来说，电子邮件可以说是自电话出现以来，最重要的新型个人交流工具。
尽管如此，互联网拓展到人类生活其它领域的程度目前还很不明确。即使这个星球上的每一个人都连接到互联网，依然还有战争、污染和社会不公的问题。尽管不断有新发明出现，人类的本性依然没有改变。互联网并非人类翘首欢呼的第一种万应灵药，当然也不会是最后一种。（完）
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