互联网不能干什么（上）
2000-08-28
“这种便于全球各个国家相互交流的工具发明之后，那些传统的偏见和敌意已经不可能再存在了。”这是1858年在第一条越洋电缆开通之时，一名维多利亚式的狂热份子宣称新时代来临时所说的一番话。即使时代演进到了今天，人们在面对新科技诞生之时，所说的话仍然与之大同小异。生物技术被说成是解决世界粮食问题的良方，人类基因测序被认为是治愈癌症和其它疾病的手段。但这都不算什么，对互联网的向往才是当今人们最为狂热的事情。这个网络宗教领袖已经使无数的听众为之神魂颠倒，它夸夸其谈地说什么通过互联网可以阻止战争的爆发，缓解污染，甚至还可以同各种不平等现象进行斗争。然而，尽管互联网广为应用的时间还不长，它对理想主义者还有莫大的鼓动力，但现在已经有足够的经验来检验当初先知们的预言是否正确了。
在形形色色的各种说法中，最打动人心的一种是由麻省理工的一些专家们提出来的，他们宣称互联网具有维护和平的潜力。这些人的精神领袖之一，Nicholas
Negroponte（《数字化生存》一书的作者）断言，感谢互联网，孩子们今后“将不再需要知道什么叫民族主义”。他的同事Michael
Dertouzos则写道，数字化交流将带来“计算机辅助式的和平”，“这将可能有助于避免种族冲突和国家分裂事件的发生。”这种思想的要旨就是改进后的交流体系将减少彼此之间的误解并转移可能会发生的冲突。
但实际上，这些东西不过是老生常谈而已，其他新技术在推广之时，同样充斥着各种有利于维护和平的说法。在20世纪早期，人们都希望飞机的出现能结束战争，大家相信飞机一方面有助于各国的相互交流，另一方面（这种说法相对来说不太可信）它将使陆军从此被淘汰，因为陆军很容易受到来自空中的攻击。第一次世界大战彻底使人们打消了这种念头后，无线电又为人们点燃了新的希望之火。英国BBC世界报道精练的座右铭写道：“国与国之间的和平演讲”。不幸的是，卢旺达连绵的群山宣告了无线电与生俱来地具有和平力量之类说词的彻底破灭。
人们所犯的错误在于假设战争仅仅是由于各地的人群不能充分交流所造成的。实际上，如果事实的确如此，互联网同样可以用于挑动冲突，它的黑暗面在于充斥着各种令人厌恶的说辞和令人难以容忍的浮躁之词，而政府又发现很难对此加以干预（法国政府已经认识到这个问题了）。尽管互联网有助于人们相互交流的一面无法否定，但并不意味着这种交流可以将战争逐出历史舞台。
那么互联网是否能减轻能源消费和污染呢？华盛顿的一个智囊机构，能源和气候问题解决中心（CECS），主要依据1997到1998年的能源消耗数据，已经展开了对此问题的个案研究。美国经济在过去的两年中增长了9%，而能源需求量几乎没有任何变化。CECS大胆地认为，这是因为互联网“能将纸张和CD转化为电子形式存在，并用光纤代替卡车作为传送工具。”难怪一家狂热派报纸的头条大书：“在线购物——拯救地球。”
同样不幸的是，拯救地球要比说说而已困难得多。是的，在家网上购物要比开车去商店所造成的污染轻微得多，在线订购蔬菜，再送抵家门同时也意味着，如果物流配送体系卓有效率，一辆卡车跑一趟可以把十几个家庭各自干的活统统包下来。在线阅读报纸、杂志和其他文档要比把它们打印出来再送到每个人手上高效得多。但只有这些在线业务完全替代了真实世界的活动，它们才能真正节约大量能源。如果人们既在线购物，同时又开车去逛真实的商店，结果只能是大量增加能源消耗。感谢互联网的飞速发展，现在欧洲人要订购一本书，再极端奢侈地从美国空运过来比原来要简便得多。如果能在线阅读这些文档，并以此代替，而不是附加于印刷文本，那的确是要比现在有效得多。
进一步来讲，当越来越多的办公室和家庭连接到互联网之时，数以百万计的PC机、打印机、服务器和其他设备消耗的能源数量将是惊人的。家用计算机将成为日常生活的基本要素。一项颇受争议的评估报告认为，美国8%的电能消费用于网络连接设备。巨大的“服务器农庄”——装满了计算机和冷却伺服设备的大屋子——的建设已经导致了电力系统的过载，并导致了硅谷地区电力系统的崩溃。（待续）
|
